L’ARCHITECTURE AU XIX° SIÈCLE :

DES RÉVOLUTIONS À L’ÈRE INDUSTRIELLE (1ère PARTIE).

Avec la chute de l’Ancien Régime, le fameux « Siècle des Lumières » s’achemine vers son crépuscule : cette impression est fortement palpable dans la suite des évènements désastreux qui précipitent le Roi à sa perte… Car la Révolution française, bouleversant l’ordre établi, libère ici et là la rancune et la vengeance à l’encontre des images de l’Ancien Régime (quand ce n’est pas la recherche du profit), à commencer par le symbole de la religion d’État : tout ne sera pas détruit, mais beaucoup d’édifices souffriront très du­rement de la vindicte révolutionnaire et des pillages qui en ont résulté.

Pourtant, la connaissance acquise, les progrès techniques et scientifiques, la recherche de nouvelles solutions sociales et urbaines ont ouvert l’horizon vers l’avenir et ses développements futurs. Et le XIX° siècle va malgré tout établir un nouvel équilibre, même si cela prendra du temps.

Le cours de ce nouveau siècle, après la grande Révolution, connaît en effet des périodes de conflits externes et internes, faits de revanches et de rancœurs : l’Empire visionnaire de Napoléon semble bien éphémère avant cette Restauration rejetant avec mépris les réalités qui avaient conduit au désastre l’Ancien Régime et ses symboles. Curieusement, de grandes entreprises initiées par les uns ne seront pas complètement délaissées par les autres : les tenants des arts, de la construction, voire de l’Académie sauront assurer la continuité, malgré les changements souvent radicaux à la tête de l’État.

Avec ses mutations, ce siècle sera celui des contradictions du progrès et du romantisme, entre les révolutions politiques, la révolution industrielle et la nécessaire mémoire du passé. L’architecture va refléter ces contrastes en alliant progrès et héritage culturel : elle devra également répondre aux nouvelles exigences diverses et variées se décuplant au fur et à mesure des évolutions de la société et de ses besoins, réagissant aux interpellations de grands auteurs influents…

Au cours de cette première partie, nous verrons d’abord les quelques hésitations d’une période trop mouvementée pour réaliser de grands projets, mais dont les germes développeront progressivement un foisonnement de réalisations, puis la naissance de nouveaux programmes et de richesses architecturales qui ouvriront plus tard la voie à la seconde moitié de ce siècle.

La densité historique de cette période et la diversité de ses évolutions m’ont donc conduit, d’une part, à étendre mon exposé sur deux séances et, d’autre part, à structurer mon propos de manière différente, au regard des précédentes conférences. Même en conservant la trame chronologique d’usage et ses repères historiques, la logique fonctionnelle et les styles divers générés par de nouvelles techniques de construction, de restauration ou d’évolutions sociétales appellent, pour certains thèmes particuliers, une synthèse adaptée. Ce que j’essaierai de vous proposer en conclusion, lors de la seconde partie de la présentation de ce « fameux » XIX° siècle.

                Jean-Marie CLAUSTRE